De l’humour dans la recherche scientifique

Certains articles scientifiques prêtent à sourire. Ce peuvent être des canulars, ou au contraire des études très sérieuses, mais sur des sujets qui semblent anodins ou incongrus. Citons ainsi des articles sur les problèmes de santé de Tintin et du Capitaine Haddock dans ses albums (voir encadré), ou les problèmes d’addiction à l’alcool de James Bond dans ses films [1]. L’écrivain Georges Perec, qui fut documentaliste en neurophysiologie au CNRS durant près de seize ans, publia en 1984 un article intitulé « Mise en évidence expérimentale d’une organisation tomatotopique chez la soprano (Cantatrix sopranica L.) ». Il s’agissait de l’analyse du « lancer de tomates qui provoquait une réaction yellante chez la cantatrice et démontre que plusieurs aires de la cervelle étaient impliquées dans la réponse » [2]. Il a rassemblé plusieurs articles similaires dans un ouvrage publié en 1991 [3].

Les prix Ig Nobel seront en présentiel en 2022
Nous avons déjà évoqué la remise chaque année des prix Ig Nobel (prononcer ignoble) au sein de la prestigieuse université de Harvard [4]. En 2021, la cérémonie était encore virtuelle, mais le retour en amphithéâtre – avec lancer d’avions en papier – est prévu pour 2022. Les organisateurs de cette cérémonie publient six fois par an une revue électronique, les « Annales de la recherche improbable », avec de vraies recherches présentées sous un angle humoristique. Dans le dernier numéro consacré aux canards, on peut trouver des articles sur les organes génitaux de ces palmipèdes, avec des détails que je ne saurais exposer ici [5].

Découvertes étonnantes dans le domaine médical
Chaque année, le numéro de Noël du British Medical Journal est consacré à la publication de recherches humoristiques. Ces manuscrits, soumis à la rédaction, sont sélectionnés après évaluation par des pairs. Ce peuvent être de vraies recherches ou des idées farfelues, mais toutes les contributions sont toujours originales.

Fin 2020, une étude américaine a évalué la corrélation entre accidents chirurgicaux et l’anniversaire du praticien [6]. Elle a analysé 981 000 opérations faites en urgence, dont 2064 le jour de l’anniversaire du chirurgien. La conclusion devrait peut-être nous inciter à demander au chirurgien sa date d’anniversaire avant une intervention. Bien sûr, il convient de rester prudent avant de généraliser ces résultats, non répliqués par d’autres chercheurs.

Une analyse de la littérature scientifique a évalué l’intérêt d’avoir des clowns à l’hôpital [7].
La présence de clowns hospitaliers pendant les procédures médicales, l’induction de l’anesthésie dans la salle préopératoire, et dans le cadre des soins de routine pour les maladies chroniques, pourrait être une stratégie bénéfique pour gérer certains groupes de symptômes. En outre, les clowns hospitaliers pourraient contribuer à améliorer le bien-être psychologique des enfants et des adolescents admis pour des troubles aigus et chroniques, par rapport à ceux qui ont reçu uniquement des soins standards.

Fin 2019, un article proposé par une équipe canadienne apparaît aujourd’hui comme prémonitoire [8]. L’article expliquait comment se laver les mains en chantant « Frère Jacques » (la chanson permet de respecter un certain rythme et une certaine durée). Destinée aux chirurgiens anglais, la chanson s’appelle « Lave tes mains, Frère John ». Les paroles et l’air sont semblables à la version française de la chanson. Une vidéo accompagne l’article avec un chœur composé d’enfants se lavant leurs mains.

S’amuser pendant les pauses des congrès
Avec la pandémie, la pratique de congrès virtuels s’est beaucoup développée. Mais que font les participants pendant les pauses et les déjeuners ? Eh bien, ils discutent, voire blaguent, avec leurs amis et pairs, comme ils le faisaient dans les manifestations en « présentiel ». Plusieurs sites ont été développés sur le modèle des jeux électroniques (voir par exemple [9, 10, 11]). Le congressiste y crée son propre avatar et se promène dans un monde virtuel pour y rencontrer des collègues. J’ai pu expérimenter, avec satisfaction, deux de ces systèmes. Quand des protagonistes se croisent dans l’espace virtuel, leurs caméras respectives s’allument : ils se voient ainsi « en vrai » et peuvent discuter. On peut aussi automatiquement localiser un collègue et demander au système de nous approcher de lui pour entamer une discussion.